Ubatuba est le chiffre qu’on brandit quand on parle des « plus de 100 plages » de la côte de São Paulo, et pour une fois, le chiffre tient la route. La municipalité s’étend sur environ 100 km de littoral où la Serra do Mar plonge presque directement dans l’Atlantique, ce qui signifie que chaque plage occupe sa propre crique, séparée de la suivante par la forêt plutôt que par une rangée d’hôtels. Le centre-ville lui-même n’est pas l’attrait — c’est un quadrillage fonctionnel de pousadas, de comptoirs à açaí et de boutiques de surf. Ce qui attire, c’est ce qui se trouve à 10-40 minutes dans un sens ou dans l’autre, et cela ne fonctionne que si vous n’essayez pas de tout faire en une seule journée depuis São Paulo.
| Où | Côte nord de l’État de São Paulo, à 230 km de la capitale |
| Coût | Bus depuis le terminal Tietê R$ 90-140 l’aller ; une bonne pousada R$ 250-500/nuit ; une journée plage complète (parking, repas) R$ 80-150 |
| Temps nécessaire | 2 à 3 jours minimum pour couvrir les groupes de plages nord et sud |
| Comment y aller | Voiture via l’autoroute Tamoios (SP-099), 3 h 30-5 h selon le trafic ; bus direct depuis Tietê, environ 4 h 30 |
| Meilleur moment | Avril-juin pour une mer calme et des plages vides ; juillet pour la saison des baleines plus au large |
Quelles plages choisir vraiment
Les plages d’Ubatuba se répartissent en deux groupes, et essayer de voir les deux en une seule visite implique beaucoup de route sur des routes côtières étroites. Au sud du centre — vers Caraguatatuba — les plages sont plus calmes et plus urbanisées : Praia do Itaguá est à cinq minutes à pied de la ville, correcte pour se baigner mais sans être un point fort. Au nord du centre, après Praia Vermelha do Norte, la route ralentit et les plages s’améliorent : Praia da Almada, Praia do Félix et Praia Grande de Ubatuba (à ne pas confondre avec Praia Grande près de Santos) sont là où va la foule de surfeurs. Praia do Félix en particulier a une vague droite fiable et un groupe d’écoles de surf qui louent des planches à l’heure, sans cours obligatoire. Pour relier plusieurs de ces criques à pied plutôt qu’en voiture, une randonnée guidée le long des sept plages couvre une belle portion de ce même littoral en une seule sortie.
Si vous n’avez qu’une seule journée complète, évitez totalement les plages de la ville et allez au nord vers Félix ou Itamambuca, toutes deux à environ 25-35 minutes du centre selon le trafic sur la route côtière — prévoyez plus de temps le week-end, quand les excursionnistes de São Paulo encombrent le même tronçon que vous.
Ilha Anchieta et les excursions en bateau
Ilha Anchieta se trouve juste au large et fut autrefois une île-prison ; c’est aujourd’hui un parc d’État avec une eau claire, un petit musée dans l’ancien bloc cellulaire, et des plages accessibles uniquement par bateau. Des goélettes partent du centre d’Ubatuba pour des circuits en boucle qui s’arrêtent à l’île ainsi que dans deux ou trois autres criques, durant généralement quatre à cinq heures pour R$ 80-150 par personne selon le bateau et la saison — négociez un peu en basse saison, les prix sont souples. Prévoyez des chaussures d’eau ; les points de débarquement sont rocailleux par endroits.
Une excursion guidée île et cascade depuis São Paulo couvre une idée similaire plus au sud, sur l’Ilha de Santo Amaro près de Bertioga, si vous voulez l’expérience insulaire sans le trajet supplémentaire jusqu’à Ubatuba.
Projeto Tamar et les tortues
Projeto Tamar dispose d’un centre pour visiteurs sur la Praia do Itaguá, en plein centre-ville, dédié à la protection des cinq espèces de tortues marines qui nichent le long de cette côte. C’est un arrêt vraiment intéressant pour les familles, et pas juste une boutique de souvenirs avec des bassins accolés — il y a des tortues secourues en convalescence après des blessures liées à des collisions avec des bateaux, et les expositions expliquent honnêtement la saison de nidification (environ de novembre à mars) plutôt que de promettre des observations qui, pour la plupart des visiteurs occasionnels, n’ont pas lieu. L’entrée coûte R$ 20-40, espèces et carte acceptées, et c’est fermé le lundi.
Le surf, et pourquoi Félix a ses adeptes
Ubatuba est la côte de surf fiable la plus proche de São Paulo, ce qui explique exactement pourquoi elle est bondée le week-end. Praia do Félix et Praia Vermelha do Norte offrent toutes deux des beach breaks réguliers qui conviennent aux surfeurs intermédiaires ; la location de planche plus un cours collectif de deux heures coûte environ R$ 120-200. Perequê-Açu, plus proche de la ville, est plus douce et plus indulgente pour un premier essai. Si vous êtes décidé pour du vrai surf et pouvez prolonger le voyage, le surf près de São Paulo compare Ubatuba à Maresias et Ilha Comprida plus loin.
Sentiers et cascades à l’intérieur des terres
La Serra do Mar s’élève directement derrière le littoral d’Ubatuba, ce qui fait qu’une vraie randonnée en forêt tropicale est souvent une route plus courte que le groupe de plages suivant. La Cachoeira da Prumirim, sur la route vers Paraty, est une courte randonnée populaire avec des bassins pour se baigner à la base, animée le week-end et quasi déserte les matins de semaine. Plus à l’intérieur, certaines sections du Parc d’État de la Serra do Mar ont des sentiers balisés allant de simples marches le long de la rivière à des ascensions plus longues avec vue sur le littoral — les départs de sentiers ne sont pas toujours bien indiqués depuis l’autoroute, demandez donc localement ou vérifiez auprès de votre pousada avant de partir. Ce versant intérieur d’Ubatuba reçoit une fraction des visiteurs des plages, ce qui fait exactement son attrait si vous en avez assez du sable bondé. Pour une autre façon d’aborder cet arrière-pays, une visite guidée du village indigène de Boa Vista propose une après-midi au sein de la communauté guarani locale plutôt qu’une randonnée de plus, avec démonstrations d’artisanat et repas partagé.
Où loger
Perequê-Açu et Itaguá, toutes deux à courte distance à pied du centre-ville, sont la base pratique pour la plupart des visiteurs — proches des restaurants et du centre Projeto Tamar, avec un accès facile vers le sud jusqu’à Caraguatatuba et vers le nord jusqu’aux meilleures plages de surf. Loger plus loin, près de Praia do Félix ou Itamambuca, réduit vos trajets quotidiens si le surf est la priorité, mais implique un trajet plus long vers la ville pour tout le reste. Les prix vont de simples pousadas autour de R$ 250/nuit à des options en front de mer bien au-delà de R$ 500/nuit en pleine saison de décembre à février, quand la réservation à l’avance compte — Ubatuba se remplit vite pour le Nouvel An et le Carnaval.
Manger à Ubatuba
La ville mise sans surprise sur les fruits de mer frais, avec le peixe frito et la moqueca présents sur la plupart des menus du centre et du front de mer d’Itaguá ; un repas complet de fruits de mer pour deux coûte généralement R$ 90-180. Les comptoirs à açaí sont partout et valent la peine d’être essayés ici plutôt que les versions préemballées courantes à São Paulo — le vrai açaí d’Ubatuba est plus épais et moins sucré. Pour quelque chose de plus local que les restaurants du centre tournés vers les touristes, les buffets du midi en semaine (por-kilo) disséminés dans la ville servent une cuisine honnête et bon marché destinée aux habitants plutôt qu’aux visiteurs, généralement R$ 30-50 pour une assiette complète.
Comment s’y rendre et se déplacer
En voiture, l’autoroute Tamoios (SP-099) est l’itinéraire direct, grimpant par-dessus la Serra do Mar avant de redescendre vers la côte — elle est pittoresque mais comporte des sections sujettes à des fermetures pour glissements de terrain en cas de fortes pluies, vérifiez donc les conditions durant la saison des pluies (décembre-mars). Des bus partent du terminal Tietê plusieurs fois par jour, environ 4 h 30 en trafic normal. Une fois à Ubatuba, une voiture de location ou beaucoup de patience avec les bus locaux est le seul moyen d’atteindre les plages extérieures ; taxis et applis de VTC existent mais deviennent chers pour des trajets répétés de 30 minutes.
Pour la logistique côtière générale depuis la ville, voir comment aller de São Paulo à la plage et les plages de la côte nord de São Paulo, qui place Ubatuba aux côtés de Maresias, Juquehy et São Sebastião sur la même portion de côte.
Questions fréquentes sur la visite d’Ubatuba
Ubatuba est-elle meilleure que Maresias ou Ilhabela ?
Cela dépend de ce que vous cherchez. Ubatuba a la plus grande diversité de types de plages et le meilleur accès au surf ; Maresias est plutôt une plage festive avec de la vie nocturne ; Ilhabela nécessite un ferry mais offre une eau plus calme et des cascades à l’intérieur des terres. Voir quelle ville balnéaire vous convient pour une comparaison plus complète.
Peut-on visiter Ubatuba en excursion depuis São Paulo ?
Techniquement oui, mais c’est une longue journée : 3 h 30-5 h chaque sens ne laisse que quelques heures sur le sable, généralement seulement sur les plages les plus proches, qui sont les moins intéressantes. Deux nuits sont le minimum réaliste.
L’eau est-elle propre à Ubatuba ?
Généralement oui, surtout au nord du centre. Les plages les plus proches de la ville et près des embouchures de rivières (Praia do Cruzeiro, certaines parties d’Itaguá) peuvent avoir du ruissellement après de fortes pluies — vérifiez les affichages municipaux de qualité de l’eau, présents à la plupart des accès de plage.
Faut-il une voiture à Ubatuba ?
Fortement recommandé. Les bus publics relient le centre à certaines plages extérieures mais circulent peu fréquemment, et les meilleures criques sont réparties sur plus de 40 km de littoral.
Quand est la saison des baleines près d’Ubatuba ?
Les baleines à bosse passent le long de cette côte environ de juillet à octobre, même si les observations sont plus fiables plus au sud, près d’Ilhabela et São Sebastião, où opèrent des excursions dédiées d’observation des baleines.
Ubatuba est-elle sûre ?
Oui, comme la plupart des villes balnéaires brésiliennes : gardez les objets de valeur hors de vue sur la plage, ne laissez pas de sacs sans surveillance, et adoptez la prudence habituelle en centre-ville après la tombée de la nuit. Ce n’est pas une destination à forte criminalité.
Quelle est la meilleure période de l’année pour y aller ?
D’avril à juin, quand les pluies se calment mais que la ville n’est pas encore dans la cohue des vacances d’hiver de juillet. Les jours de semaine sont plus calmes que les week-ends toute l’année, quelle que soit la saison.
Y a-t-il de bonnes randonnées près d’Ubatuba, ou est-ce juste une destination plage ?
Les deux — la Serra do Mar s’élève juste derrière la côte, et des sentiers comme la marche vers la Cachoeira da Prumirim offrent une vraie expérience de forêt tropicale sans beaucoup de trajet supplémentaire. Voir la randonnée près de São Paulo pour en savoir plus sur ce versant de la région.
Où loger pour être proche des plages de surf ?
Praia do Félix ou Itamambuca vous placent à courte distance à pied ou en voiture des meilleures vagues du groupe nord, même si elles sont plus éloignées des restaurants de la ville et du centre Projeto Tamar que si vous logiez à Perequê-Açu ou Itaguá.
Intégrer Ubatuba dans un séjour plus long
Ubatuba fonctionne mieux comme dernier tronçon d’une boucle côtière plutôt que comme voyage à part entière. Associez deux nuits ici avec une nuit à São Sebastião ou une traversée en ferry vers Ilhabela pour l’itinéraire São Paulo–côte en cinq jours, ou intégrez une seule nuit dans l’itinéraire plus large sept jours à São Paulo et sur la côte si vous combinez temps en ville et plage. Pour les voyageurs se limitant à la ville sur trois jours, Ubatuba est un peu trop loin — voir trois jours à São Paulo à la place et garder la côte pour un prochain voyage.
